Cet animal imposant et majestueux orne fièrement notre nouveau timbre courant de valeur nominale élevée, au tarif de 4 $. Produite au moyen des procédés de lithographie et de taille-douce, cette vignette a été créée et gravée par le maître graveur de la Compagnie canadienne des billets de banque Jorge Peral, tandis que l’illustration est l’œuvre de son fils, Rodrigo. Peral père a collaboré à la création de plusieurs timbres courants de valeur élevée et d’autres timbres ainsi que de papiers-monnaies du Canada et d’autres pays.

Le mouflon des montagnes Rocheuses (Ovis canadensis canadensis) vit le long de cette chaîne de montagnes, de la Colombie-Britannique et l’Alberta au nord jusqu’au Colorado et au Nouveau-Mexique au sud. Ses sabots fendus, à la fois rigides et souples, favorisent son équilibre et lui procurent une adhérence naturelle, ce qui en fait un grimpeur remarquable sur les terrains rocailleux et inclinés. Le mâle, comme celui présenté sur le timbre, est doté de longues cornes spiralées, tandis que celles de la femelle sont plus courtes et simplement incurvées. Les mouflons se nourrissent d’herbe et de pousses basses typiques des escarpements, d’où ils peuvent apercevoir et fuir leurs prédateurs comme l’ours, le loup et le cougar.

La chasse excessive, la perte d’habitats et la transmission de maladies portées par le bétail ont fait chuter la population de mouflons des montagnes Rocheuses à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Les mesures de conservation adoptées récemment ont mis fin à ce déclin pour certaines populations, qui se sont stabilisées. Le mouflon reste toutefois vulnérable aux maladies et à la perte d’habitats. Il a été désigné une espèce préoccupante en Colombie-Britannique.

L’un des plus gros défis lorsqu’on veut produire un timbre en taille-douce est de juger du degré de détail approprié. Selon Jorge Peral, il faut trouver le juste équilibre. S’il manque de détails, on ne sera pas en mesure de rendre la beauté du sujet, comme la texture molletonneuse du lainage ou encore le mouvement du vent dans les herbes. Inversement, un dessin trop minutieux ne pourra être apprécié que s’il est regardé à la loupe.

« Chaque artiste a ses propres objectifs, mentionne M. Peral. J’aime quand les gens peuvent examiner mes créations à l’œil nu. »

L’émission comprend un feuillet de quatre timbres gommés (bloc-feuillet) et un pli Premier Jour officiel orné d’un timbre seul conçus par David Craib de la maison Parable Communications, une planche non coupée composée de neuf feuillets de quatre timbres et portant la signature du maître graveur Jorge Peral, une lithographie avec le timbre encadrée, numérotée et signée par Rodrigo Peral, ainsi qu’un agrandissement encadré du dessin accompagné du timbre lui-même, comme l’étaient de précédents articles de collection de notre série de timbres gravés courants à valeur nominale élevée.