Depuis la création de la Ligue nationale de hockey^MD en 1917, des générations de Canadiens s’entraînent et jouent avec fougue dans l’espoir de se tailler une place parmi les grands de la LNH^MD. Notre attachement profond à ce sport explique pourquoi le Canada compte autant de joueurs légendaires. Captivant l’esprit de partisans partout au pays, Maurice Richard a remporté trois records célèbres. Véritable héros national, Jean Béliveau est le joueur ayant accumulé le plus de points dans l’histoire des Canadiens de Montréal^MD quand il accroche ses patins. Gordie Howe, qui incarne si bien l’esprit du hockey qu’on le surnomme « M. Hockey », détient le record inégalé de la plus longue carrière professionnelle. Bobby Orr est quant à lui le meilleur défenseur à joindre la Ligue à l’époque, alors que « le Magnifique », Mario Lemieux, ravit les partisans à Pittsburgh par sa capacité à enchaîner les buts pendant 17 saisons. Et comment oublier Wayne « la Merveille » Gretzky qui a remporté plus de 60 records de la LNH et marqué le monde du hockey à jamais.

Ces timbres, dont l’émission coïncide avec le 100e anniversaire de la LNH, rendent hommage à six joueurs légendaires. Le nom, les résultats et les réalisations de ces géants rappellent des moments marquants de l’histoire de ce sport qui inspireront assurément la prochaine génération de joueurs canadiens.

Maurice Richard
Jouant pour les Canadiens de Montréal^MD, l’équipe de sa ville natale, l’intense et tenace joueur Maurice « Rocket » Richard établit d’innombrables records au cours de ses 18 années de carrière, notamment les 3 célèbres records suivants : 50 buts en 1 saison, 50 buts en 50 matchs et 500 buts en saison régulière dans l’ensemble de sa carrière. Une vedette au Québec, celui qui a remporté huit championnats de la Coupe Stanley^MC se retire de la LNH en 1960, et il est intronisé au Temple de la renommée du hockey un an plus tard. En 1999, les Canadiens font le don d’un trophée en son nom qui est remis au meilleur marqueur de la LNH. À son décès, un an plus tard, il a droit à des funérailles nationales, les premières jamais célébrées pour un athlète canadien.

Jean Béliveau
Natif de Trois-Rivières, au Québec, Jean Béliveau devient un héros national en jouant 18 saisons (10 à titre de capitaine) pour les Canadiens de Montréal et en remportant 10 championnats de la Coupe Stanley. Il termine sa carrière dans la LNH en 1971. Au moment d’accrocher ses patins, sa fiche comporte le plus grand nombre de points dans l’histoire des Canadiens et plus de 500 buts. L’équipe lui accorde l’insigne honneur de retirer son chandail portant le numéro 4. Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1972, il poursuit sa carrière à titre de membre de la direction des Canadiens. Il voit alors son nom gravé sur la légendaire Coupe à sept autres reprises. L’un des plus grands ambassadeurs du hockey, Jean Béliveau est nommé Compagnon de l’Ordre du Canada en 1998.

Gordie Howe
Originaire de Floral et ayant grandi à Saskatoon, en Saskatchewan, Gordie Howe est un ailier remarquable qui établit un nombre incalculable de records, marquant but après but pour le plus grand plaisir des partisans. Il ravit ses admirateurs en jouant 1 767 matchs en saison régulière de la LNH, la plupart disputés au cours de sa carrière de 25 ans au sein de l’équipe des Detroit Red Wings^MD. Figurant parmi les 5 meilleurs marqueurs pendant 20 saisons consécutives, Gordie Howe remporte 4 championnats de la Coupe Stanley et établit le record du plus grand nombre de buts comptés en carrière, exploit qui ne sera égalé qu’une seule fois. Le légendaire joueur est intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1972, et décède en 2016, à l’âge de 88 ans.

Bobby Orr
Sans doute le plus grand défenseur de l’histoire de la LNH, Bobby Orr devient le premier et l’unique défenseur à remporter deux fois le titre de meilleur marqueur de la Ligue. La fierté de Parry Sound, en Ontario, ravit les partisans des Boston Bruins^MD par sa taille, sa vitesse et sa grande capacité à marquer des buts. Il permet à son équipe de ramener la Coupe Stanley deux fois à Boston et bat un record en remportant huit fois le trophée commémoratif James-Norris, décerné au joueur qui démontre la plus grande habileté globale à titre de défenseur. Il prend sa retraite en 1978, mais ses exploits lui valent d’être intronisé au Temple de la renommée du hockey dès l’année suivante.

Mario Lemieux
Né à Montréal, au Québec, Mario Lemieux impressionne ses adversaires par son talent et sa vitesse. Il passe toute sa carrière au sein des Pittsburgh Penguins^MD et conduit son équipe aux championnats de la Coupe Stanley deux fois de suite. De plus, il remporte six fois le trophée Art-Ross à titre de meilleur compteur de la LNH. En 1993, la maladie le force à quitter la glace, mais il y retourne au cours de la même saison et obtient un autre titre de compteur. Après son départ à la retraite et son intronisation au Temple de la renommée du hockey en 1997, Mario Lemieux devient propriétaire des Penguins en 1999 et retourne sur la glace en 2000 pour une période de cinq saisons.

Wayne Gretzky
Natif de Brantford, en Ontario, Wayne Gretzky éblouit ses partisans grâce à son jeu électrisant et à un instinct sans pareil. Il remporte quatre championnats de la Coupe Stanley avec les Edmonton Oilers^MD ainsi qu’un nombre record de récompenses : dix trophées Art Ross et neuf trophées commémoratifs Hart. Lorsqu’il prend sa retraite en 1999, l’as du maniement du bâton compte plus de 60 records de la LNH parmi ses réalisations. Toujours actif en coulisses, il agit en tant que directeur général pour l’équipe canadienne de hockey masculin dans le cadre des Jeux olympiques d’hiver de 2002 à Salt Lake City. Le Canada remporte alors sa première médaille d’or en 50 ans. En 2016, il devient un partenaire au sein du Oilers Entertainment Group.

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